Che cos’è il Terzo Settore

Il Terzo Settore (TS) - così denominato perché si distingue dal primo settore, lo Stato, che offre beni e servizi pubblici, nonché dal secondo settore, il mercato o settore for profit, che produce beni privati - costituisce quell’area che si è andata formando tra Stato e mercato nella quale si offrono servizi, si scambiano beni relazionali, si forniscono risposte a bisogni personali o a categorie deboli secondo approcci che non sono originariamente connotati da strumentalità (come nel mercato), né da puro assistenzialismo (come nello Stato). La crescente gamma di bisogni prodotti dalle nuove condizioni sociali ha visto sempre più, in questi ultimi anni, organizzarsi in maniera autonoma la società civile, la quale in diverse forme (politiche, economiche, civili, sociali) partecipa alla realizzazione del bene comune.

I soggetti che operano nell’ambito del TS sono numerosi e si muovono come formazioni sociali intermedie. La propria azione a volte è profondamente autonoma (come nel caso di famiglie, di reti di amicizia, di vicinato) cioè indipendente da ogni “relazione” con le istituzioni del mercato e dello Stato, il più delle volte, invece, s’intreccia, o si affianca e si relaziona con l’azione e l’attività di settori pubblici che erogano servizi; nonché con quella di imprese private del mercato che producono beni e servizi a fini di profitto.

Non c’è accordo tra gli studiosi e gli addetti ai lavori su chi sono le organizzazioni o gruppi sociali che rappresentano il TS. Alcuni ritengono che qualsiasi organismo di non-profit appartenga di per sé al TS; altri, invece, ritengono che solo le organizzazioni di privato sociale (Ops) come le associazioni di volontariato, le associazioni di famiglie, le associazioni di promozione sociale, le cooperative sociali di tipo A e/o B, le fondazioni, le banche etiche, siano rappresentative del TS. In ogni caso, al di là di tali dispute, che tuttavia hanno la loro rilevanza per la ricaduta e le caratteristiche specifiche da assegnare agli organismi che afferiscono al TS, si può senz’altro sostenere che tale area è contraddistinta dal fatto che i gruppi e le organizzazioni che vi operano tendono a soddisfare con modalità relazionali diverse e talvolta innovative la gamma dei bisogni alla persona e/o a categorie sociali.

Prof.Giacomo Di Gennaro
Dipartimento di Sociologia
Università degli Studi di Napoli Federico II